Een bezoek aan Kerinci

De reis ernaartoe was al een avontuur op zich. Een intercontinentale vlucht van 14 uur bracht hen naar Jakarta, gevolgd door een binnenlandse aansluiting naar Padang. Toen ze aankwamen, was het gevoel van afstand tot huis onmiskenbaar.

In Padang, vaak de specerijenhoofdstad van Indonesië genoemd, bezochten ze het verwerkingscentrum van een van onze langdurige partners. Hier komt de cassia schors terecht vanuit verzamelpunten in de hele regio. In de fabriek wordt de schors zorgvuldig geselecteerd, gesorteerd en verpakt. Als je door de drukke hallen loopt, waar mensen gestaag in beweging zijn en producten van de ene naar de andere fase stromen, wordt al snel duidelijk waarom Padang zijn reputatie heeft verdiend. Kruiden worden hier niet alleen verhandeld, ze bepalen ook het ritme van het dagelijks leven.

Vanuit Padang ging de reis per auto verder naar de regio Kerinci. Op papier lijkt de afstand te overbruggen, maar de werkelijkheid is anders. Na acht uur rijden werd de omgeving steeds afgelegener. De wegen werden smaller, het asfalt verdween en rotsachtige paden namen het over terwijl het landschap steiler werd en overging in heuvels.

Cassia groeit overal in Kerinci, maar niet in keurige rijen of uitgestrekte plantages. In plaats daarvan staan de bomen verspreid over het land – op steile hellingen, verscholen tussen andere vegetatie, soms slechts een handvol bomen die zich vastklampen aan hellingen waar het bijna onmogelijk lijkt om überhaupt iets te laten groeien. Het is een wild, veerkrachtig landschap, net als het gewas zelf.

Eenmaal in Kerinci bezochten Hielke en Sjoerd een lokaal verzamelcentrum. Hier brengen boeren vers geoogste cassia-schors naartoe. Hier wordt de schors geschraapt, gedroogd en gesneden voordat hij zijn reis voortzet. Het centrum is een essentiële schakel tussen het bos en de bredere toeleveringsketen.

De volgende fase van het bezoek bracht hen dieper de regio in, naar de herbeplantingsgebieden. Alleen al in 2024 en 2025 werden hier in totaal 60.000 jonge cassia-bomen geplant. Om deze locaties te bereiken moest van vervoermiddel worden gewisseld: auto's konden niet verder, dus namen motors het over. De paden waren smal, modderig en afgelegen, en slingerden door bossen en heuvels naar plaatsen die zelden door buitenstaanders worden bezocht.

De voortgang van het herbeplantingsprogramma is bemoedigend. Er zijn tussen de 1.000 en 2.000 zaailingen per hectare geplant, met een sterftecijfer van minder dan 10 procent. Als je tussen de jonge bomen staat, wordt de omvang van de inspanning tastbaar – niet alleen in cijfers, maar ook in de zorg en het geduld die ervoor nodig zijn.

Het bezoek aan de velden bood ook de gelegenheid om de boeren te ontmoeten die bij het programma betrokken zijn. Het bezoek werd duidelijk gewaardeerd. De gesprekken verliepen rustig en werden gekenmerkt door trots op het land, de bomen en het werk dat wordt verricht. Voor velen zijn deze velden niet alleen een bron van inkomsten, maar ook een erfenis die ze hopen door te geven.

Na de inspectie van de velden ging de reis verder naar een kwekerij van kaneelzaailingen. Hier begint nieuw leven – van twijgen en kassiebonen die uitgroeien tot jonge planten. Zodra een zaailing ongeveer 70 centimeter hoog is, is hij klaar om aan geselecteerde boeren te worden overgedragen voor aanplant.

Hielke en Sjoerd liepen door de kwekerij en keken niet alleen toe, maar deden ook mee. Samen met de boeren plantten ze zelf cassia-zaailingen. Wat het meest opviel, was het gedeelde enthousiasme. De boeren spraken met trots over de bomen en de toekomst die ze vertegenwoordigen. Cassia groeit misschien al overal in Kerinci, maar het planten van nieuwe bomen gaat om continuïteit. Een cassia-boom heeft vele jaren nodig om volgroeid te raken, en door vandaag opnieuw te planten, zorgen we ervoor dat zowel het milieu als de lokale economie morgen kunnen floreren.

Als je het werk ter plaatse ziet, krijg je een goed beeld van de situatie. Herbeplanting is geen snelle oplossing, maar een langetermijnverbintenis die consistentie, vertrouwen en betrokkenheid vereist. Als je in de velden van Kerinci staat, wordt het duidelijk dat deze verbintenis springlevend is – en groeit.